Физические характеристики следует определять у всех доступных наблюдениям комет, независимо от приоритета их открытия. Видимая длина кометного хвоста оценивается в градусах и может быть определена по известным угловым расстояниям между звездами, а они в свою очередь легко находятся по масштабу звездной карты. Форма хвоста описывается следующей шкалой: 0 — хвост прямой; I — хвост слегка отклоненный; II — хвост заметно изогнут; III — хвост резко изогнут; IV — хвост направлен к Солнцу.

Если видно ядро кометы, то его блеск оценивается, подобно блеску переменных звезд, сравнением со звездами, звездные величины которых известны.

Яркие кометы можно успешно фотографировать на высокочувствительную пленку, с выдержкой, не превышающей 20 секунд, так как при большей выдержке изображение кометы на пленке размоется из-за суточного вращения неба. Но если имеется возможность установленную на штативе фотокамеру перемещать по вращению неба с такой же угловой скоростью, то выдержка может быть значительно увеличена.